我国的鸟类究竟有多少种?1931年，美国人吉氏统计有1032种。新中国成立后，在党和政府的关怀下，各地都进行了鸟类的区系调查，不仅获得了大量的标本，而且提出了数量空前的考察报告。
1955-1958年，经过综合研究，作者提出我国的鸟类总数为1099种；到1976年又增加至1166种。“四人帮”被粉碎以后，中国科学院组织队伍对青藏高原进行了综合考察，各地方性研究所也进行了空白地区的鸟类调查(如云南昆明动物研究所对云南西部高黎贡山的鸟类调查，青海西北高原生物研究所对西藏阿里地区的鸟类调查等)，结果到1982年初，我国的鸟类就增加到1183种，现在又增加到1186种。调查仍在继续进行。
一个鸟种在不同地区常常可以分化为不同的亚种，在个别情况下，一个亚种也可能被提升为种。比如，国内麻雀曾被发现有6个亚种，雉鸡(山鸡)有19个亚种。鸟类的分类研究已有二三百年的历史，过去常常发现新亚种，现在已很少能发现了；偶有发现，即被视为奇迹。
但是，自新中国成立以来，经我国广大鸟类工作者的努力，先后已发现了20多个新亚种，为祖国赢得了荣誉。在这些新发现的鸟类亚种中，有的很有经济价值，如黄腹角雉的广西新亚种；有的有一定的研究新种程源的理论意义，如峨眉白鹇的新亚种。我国的鸟类分类研究在短短30年里取得了这样丰硕的成果，使我们每个鸟类工作者都感到光荣和自豪。
（来源：《郑作新院士鸟类科普文集》
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